Normalmente una cometa è visibile molto tempo prima di quando viene annunciata dai mass media: anche due o tre mesi prima, con un buon binocolo e una discreta esperienza; purtroppo, nel caso della Hale Bopp non sarà possibile effettuare osservazioni interessanti prima della fine di Febbraio; infatti, prima di quei giorni la cometa si troverà così vicina al Sole (ma solo sulla sfera celeste, astronomicamente sarà ancora molto lontana!) da essere “offuscata” dalla sua luce: il cielo comincia ad essere abbastanza scuro da poter osservare le stelle meno luminose solo un’ora dopo il tramonto, non prima; il primo giorno in cui la cometa, un’ora dopo il tramonto, si troverà al di sopra dei 10° di altezza (soglia minima di visibilità, in genere, per l’irregolarità dell’orizzonte), sarà il 12 Marzo 1997, quando il sole tramonterà alle 18.13, e la cometa sarà sui 10° verso le 19.30.
Nelle figure che seguono si può vedere la posizione della cometa alle 20.00 in giorni diversi, durante i quali il sole tramonta tra le 18.13 e le 18.46 (dal 12 Marzo al 6 Aprile).
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